San Giovanni Battista de La Salle: Un Pioniere dell’Educazione Moderna
L’innovatore che aprì le porte dell’istruzione ai ceti meno abbienti.
Figura emblematica nel panorama pedagogico, San Giovanni Battista de La Salle è celebre per aver fondato l’Istituto dei Fratelli delle Scuole Cristiane e per essere riconosciuto come il Santo Patrono degli educatori cristiani.
Nel XVII secolo, l’epoca in cui visse De La Salle, l’istruzione era un privilegio riservato a una ristretta élite aristocratica. La maggior parte della popolazione, gravata da condizioni di indigenza, era esclusa da qualsiasi forma di educazione e relegata a un futuro senza prospettive. Le opportunità di migliorare la propria condizione sociale erano pressoché inesistenti per i giovani provenienti da contesti svantaggiati
Consapevole di questa profonda ingiustizia sociale e della condizione di emarginazione in cui versavano i poveri, De La Salle maturò la ferma convinzione di dedicare il suo talento e la sua preparazione culturale al servizio dei giovani “troppo spesso abbandonati a loro stessi e privati di ogni cura”.
Per perseguire questo suo ideale, compì scelte radicali: lasciò la casa paterna, si unì a un gruppo di maestri che condividevano la sua visione, rinunciò al suo titolo di Canonico e al suo cospicuo patrimonio. Da questa unione nacque una comunità religiosa che prese il nome di Fratelli delle Scuole Cristiane.
L’azione di De La Salle non fu esente da ostacoli. Incontrò l’opposizione delle autorità ecclesiastiche, che non vedevano di buon occhio la nascita di una nuova forma di vita religiosa, caratterizzata da una comunità di laici consacrati impegnati nella gestione di scuole gratuite “in forma associata”. Anche il mondo dell’istruzione dell’epoca si mostrò ostile nei confronti dei suoi metodi innovativi e della sua insistenza sulla gratuità dell’insegnamento, accessibile a tutti indipendentemente dalle possibilità economiche.
Nonostante queste avversità, De La Salle e i suoi Fratelli perseverarono nel loro intento, riuscendo a creare una solida rete di istituti scolastici di elevata qualità in tutta la Francia. Queste scuole introducevano significative innovazioni pedagogiche: l’insegnamento avveniva in lingua volgare anziché in latino, gli studenti erano suddivisi in classi in base alle loro capacità e al loro rendimento, il programma formativo integrava l’istruzione religiosa con le discipline di studio, e gli insegnanti ricevevano una preparazione accurata ed erano animati da una profonda vocazione educativa, che coinvolgeva attivamente anche le famiglie degli alunni.
De La Salle fu un vero precursore anche in altri ambiti: sperimentò programmi di formazione per insegnanti laici, istituì corsi domenicali per giovani lavoratori e fondò uno dei primi istituti dedicati al recupero dei detenuti.
Logorato dalle fatiche e dalle privazioni, De La Salle morì a Saint Yon, nei pressi di Rouen, il Venerdì Santo del 7 aprile 1719, poco prima di compiere sessantotto anni.
La sua opera si diffuse rapidamente in Francia e, dopo la sua scomparsa, continuò a espandersi in tutto il mondo. Nel 1900, Giovanni Battista De La Salle fu proclamato Santo e, nel 1950, fu ufficialmente riconosciuto come Patrono di tutti gli educatori.